El Mundial 2026 entra en su fase más salvaje: penales, sorpresas y una ronda que pasará a la historia
El Mundial 2026 ya no es el torneo que conocíamos. La expansión a 48 selecciones ha traído consigo una novedad que está cambiando la narrativa del fútbol: los dieciseisavos de final. Esta ronda inédita, que enfrenta a 32 equipos en eliminación directa, ya ha dejado un reguero de emociones, lágrimas y hazañas que quedarán grabadas en la memoria de los aficionados.
Mientras escribimos estas líneas, la fase de dieciseisavos está en pleno desarrollo. Algunos equipos ya han sellado su pase a octavos, otros han dicho adiós al torneo y varios más se preparan para disputar su partido más importante en años. Te contamos todo lo que ha pasado, lo que está por venir y por qué esta ronda está siendo histórica.
El formato que lo cambia todo: así funcionan los dieciseisavos
Por primera vez en la historia de los Mundiales, el torneo cuenta con una ronda de dieciseisavos de final. Este cambio, impulsado por la ampliación del certamen a 48 selecciones, ha modificado por completo la estructura del campeonato.
De los 12 grupos de 4 equipos, clasifican a esta ronda:
- Los primeros y segundos de cada grupo (24 equipos).
- Los 8 mejores terceros de todos los grupos.
Una vez definidos los 32 clasificados, se enfrentan en partidos únicos de eliminación directa. El ganador avanza a octavos de final; el perdedor, a casa. No hay margen para el error. Cada partido es una final.
Este formato ha generado un nivel de tensión inédito. Equipos que en ediciones anteriores podían permitirse un tropiezo en fase de grupos ahora saben que un mal día puede significar el adiós definitivo al sueño mundialista.
Lo que ya ha pasado: los primeros en sellar su pase
La ronda de dieciseisavos arrancó el domingo 28 de junio con un partido que ya es historia para el fútbol canadiense. Canadá venció 1-0 a Sudáfrica gracias a un gol de Stephen Eustáquio en el minuto 90+2. La selección anfitriona, que nunca había ganado un partido de eliminación directa en un Mundial, se convirtió en el primer equipo en clasificarse para los octavos de final de la edición 2026.
El lunes 29 de junio fue una jornada de infarto con tres partidos que mantuvieron en vilo a millones de aficionados:
Brasil sufrió pero avanzó. La pentacampeona se enfrentó a Japón, que se adelantó en el marcador con un gol de Kaishu Sano en el minuto 29. Durante 56 minutos, la selección japonesa soñó con la hazaña. Pero Casemiro, en el minuto 56, empató el partido. Y cuando todo parecía encaminarse a la prórroga, Gabriel Martinelli apareció en el minuto 90+5 para firmar la remontada y el pase a octavos. Brasil ya espera al ganador del duelo entre Noruega y Costa de Marfil.
Alemania dijo adiós. La cuatro veces campeona del mundo cayó ante Paraguay en una dramática tanda de penales. El partido terminó 1-1 tanto en los 90 minutos como en la prórroga. Kai Havertz, Nick Woltemade y Tah fallaron sus lanzamientos, mientras que Antonio Sanabria y Fabián Balbuena también erraron por parte paraguaya. Fue José Canales quien convirtió el penal decisivo para sellar la clasificación de la albirroja. Alemania, que ya había caído en fase de grupos en 2018 y 2022, sumó su tercera eliminación temprana consecutiva. Y por si fuera poco, fue la primera derrota de Alemania en una tanda de penales en la historia de los Mundiales.
Países Bajos también cayó. Los neerlandeses, subcampeones en 2010 y semifinalistas en 2022, fueron eliminados por Marruecos en otra tanda de penales. El partido terminó 1-1 con un gol de Diop en el descuento que forzó la prórroga. En los penales, Koopmeiners, Timber y Summerville fallaron por parte neerlandesa, y Marruecos selló su pase con un 3-2 en la serie. El sueño de la naranja mecánica se desvaneció antes de tiempo.
Noruega eliminó a Costa de Marfil. El martes 30 de junio, Noruega se impuso 2-1 a los marfileños en Dallas y se convirtió en el quinto clasificado a octavos. Ahora esperan a Brasil.
Los partidos que aún faltan: el calendario completo
La ronda de dieciseisavos continúa con partidos que prometen emociones fuertes. A continuación, el detalle de los encuentros programados, con las horas ajustadas a la zona horaria de Colombia (UTC-5):
Martes 30 de junio
| Partido | Sede | Hora (Colombia) |
|---|---|---|
| Costa de Marfil 1-2 Noruega (FINALIZADO) | Dallas | 2:00 p.m. |
| Francia vs. Suecia | New York/New Jersey | 6:00 p.m. |
| México vs. Ecuador | Ciudad de México | 9:00 p.m. |
Miércoles 1 de julio
| Partido | Sede | Hora (Colombia) |
|---|---|---|
| Inglaterra vs. RD Congo | Atlanta | 12:00 p.m. |
| Bélgica vs. Senegal | Seattle | 5:00 p.m. |
| Estados Unidos vs. Bosnia-Herzegovina | San Francisco | 9:00 p.m. |
Jueves 2 de julio
| Partido | Sede | Hora (Colombia) |
|---|---|---|
| Portugal vs. Croacia | Toronto | 12:00 p.m. |
| España vs. Austria | Los Ángeles | 9:00 p.m. |
| Suiza vs. Argelia | Vancouver | 11:00 p.m. |
Viernes 3 de julio
| Partido | Sede | Hora (Colombia) |
|---|---|---|
| Australia vs. Egipto | Dallas | 1:00 p.m. |
| Argentina vs. Cabo Verde | Miami | 6:00 p.m. |
| Colombia vs. Ghana | Kansas City | 10:30 p.m. |
Sábado 4 de julio
| Partido | Sede | Hora (Colombia) |
|---|---|---|
| Colombia vs. Ghana (continuación) | Kansas City | 1:30 a.m. |
Los octavos de final ya tienen sus primeros cruces
La ronda de octavos de final comenzará el sábado 4 de julio, el mismo día en que concluyen los dieciseisavos. Los primeros cruces ya están confirmados:
- Canadá vs. Marruecos (4 de julio, Houston)
- Brasil vs. Noruega (5 de julio, New York/New Jersey)
- Paraguay vs. Ganador de Francia vs. Suecia (4 de julio, Philadelphia)
El resto de los enfrentamientos se definirán conforme avancen los partidos de los próximos días. El camino hacia la final, programada para el 19 de julio, ya está trazado.
Lo que está en juego: por qué esta ronda es especial
Los dieciseisavos de final no son solo una ronda más. Representan un cambio de paradigma en el fútbol mundial. Por primera vez, los equipos que tradicionalmente luchaban por ser terceros en sus grupos tienen una oportunidad real de avanzar en el torneo.
La eliminación de Alemania y Países Bajos es un recordatorio de que en el fútbol moderno, la historia y el palmarés no juegan. Cada partido es una historia diferente, y cualquier equipo puede escribir la suya propia. La ronda de dieciseisavos está demostrando que el Mundial 2026 será recordado no solo por la expansión, sino por la intensidad y la imprevisibilidad que ha traído consigo.
